Il comportamento dei formicai li qualifica come sistemi complessi. Infatti, un sistema complesso è un sistema aperto ( scambia energia, materia e informazione con l'ambiente ), composto da una grande varietà di elementi che possiedono delle funzioni specializzate. Questi elementi sono organizzati per livelli gerarchici interni ( nel corpo: cellule, organi, sistemi di organi ) e sono collegati da una grande varietà di legami che producono un'alta densità di connessioni. Le interazioni tra gli elementi, infine, sono NON LINEARI, il che equivale a dire che le componenti del sistema interagiscono tra di loro attraverso una RETE.